
Quando os combates finalmente cessaram na Faixa de Gaza, Ismail Haniyeh, líder do Hamas, enviou uma mensagem felicitando o povo palestino pela sua "grande vitória". No lado de fora, os palestinos estavam saboreando a "vitória". Nos bairros irreconhecíveis e pulverizados, com fome e traumas, eles procuravam os corpos dos parentes no escombros.
O canto da vitória de Haniyeh foi indecente. Em três semanas soldados do Hamas mataram seis soldados israelenses. Os muitos túneis ostentados, armadilhas e outras "surpresas" mal detiveram a máquina militar de Israel. O regime do Hamas sobreviveu por três semanas em um terrível custo para os 1,5 milhões de pessoas e foi contabilizado 1.300 mortos, 5.000 feridos, 100.000 desabrigados. Demais para as aspirações do Hamas de ser um governo responsável.
A liderança de Israel é pouco melhor. Ehud Olmert, o Primeiro-Ministro, diz que a Operação mais do que alcançou os seus objetivos. Segundo ele, ela ensinou uma lição aos inimigos de Israel, que vão pensar antes de se envolver com o Estado judeu.
Isto é duvidoso. Hamas continua firmemente no controle da Faixa de Gaza. Não mais do que 600 de seus combatentes foram mortos, deixando cerca de 19.000 vivos pela própria estimativa de Israel. A inteligência militar israelense disse que o Hamas mantém uma ampla oferta de foguetes e que a ofensiva falhou em destruir os túneis através dos quais são contrabandeadas armas do Egito.
Mas, mesmo se o senhor Olmert estiver certo, ele não está ponderarando os custos mais amplos. A ofensiva minou a moderada liderança do Presidente da Palestina, Mahmoud Abbas, aprofundou o fosso entre árabes e judeus, e radicalizou outra geração de jovens palestinos.
Finalmente, há o terrível preço da reputação internacional de Israel. Em casa, e na América, a ofensiva foi vista como inteiramente justificável. O uso de escudos humanos seria culpa do grande número de mortos causados pelos oito anos de lançamentos de foguetes do Hamas.
Em outros lugares, foi visto como uma resposta absolutamente desproporcional. O mundo ficou indignado e a indignação vai crescer quando a verdadeira dimensão da destruição se tornar aparente. A marca israelense sofreu enormes prejuízos e seus líderes estão apoiando uma onda de crimes de guerra.
Esta foi uma guerra sem vencedores - apenas centenas de milhares de perdedores.
Martin Fletcher, coleguinha do Times.